Spread Love
Description
Comme le dit l'adage, « Rien n'est plus puissant qu'une idée dont l'heure est venue ». Cinquante ans après la sortie en autoproduction de Spread Love par Michael Orr et Carey Harris, ce chef-d'œuvre culte de la scène underground reçoit enfin la reconnaissance qu'il méritait. Album intemporel, avec un son, une production et une qualité d'écriture qui rivalisent avec les plus grands, il fut ignoré par de nombreux labels en 1975, poussant Michael et Carey à l'autoproduire. Spread Love rayonne d'un message toujours aussi pertinent : des textes sincères et des mélodies envoûtantes, explorant un large éventail de genres, de la soul moderne et classique au gospel, en passant par le disco des débuts et le jazz-funk. Élevé à Détroit avant de s'installer dans la campagne de Virginie-Occidentale, Michael apprit le piano dès son plus jeune âge. Influencé par des artistes comme Ray Charles, Stevie Wonder, Dionne Warwick et bien d'autres, il forma un groupe qui jouait dans les bals locaux et gagnait, à 14 ans, 5 dollars par semaine en jouant du piano pour la chorale de son église. Dix ans plus tard, alors qu'il travaillait pour le comté, Michael rentrait chez lui tous les midis pour composer des chansons sur son piano à queue, dans son sous-sol. Il rêvait d'être auteur-compositeur et n'aspirait jamais à la célébrité. Il écrivit « Feelings » en pensant à Gladys Knight et l'envoya à son amie d'enfance, Carey Harris, bassiste de son groupe. Gladys l'apprécia, mais ne la trouvait pas en accord avec sa direction artistique du moment. Ce refus initial fit germer l'idée que Carey et Michael l'enregistreraient eux-mêmes. Grâce à l'aide de la femme de Michael, qui vendit certains de ses biens pour financer le studio, ils enregistrèrent l'album à l'Agency Recording Studio de Cleveland, aux côtés de Ricardo « Ricky Speed » Nixon, batteur des O'Jays, d'Adolph Burton et de Bernardine Mitchell. Cette approche indépendante donna naissance à la pochette désormais iconique : la belle-sœur de Michael peignit le génie et l'arc-en-ciel, tandis que son frère dessina le logo soleil/étoile qui allait devenir leur label. L'heure de Spread Love n'était pourtant pas encore venue. Malgré tous les efforts de Michael pour vendre des exemplaires directement depuis le coffre de sa voiture, le message ne parvenait pas à toucher un public plus large, le contraignant finalement à une pause de cinquante ans. Spread Love est surtout connu pour son titre éponyme, un hymne sublime. Un morceau céleste et exaltant, dont le message résonne plus que jamais. L'album, quant à lui, regorge de pépites du début à la fin. On y trouve un équilibre parfait entre beauté et mélancolie dans le titre soul moderne « Here I Go (Through These Changes Again) », une chanson que Johnnie Taylor reprendra plus tard. On y découvre une superbe performance vocale de Michael, rappelant celle de Gil Scott-Heron. Ailleurs, Bernardine Mitchell remplace Gladys Knight sur « Feelings », avec une voix d'une profondeur bouleversante. Parmi les autres moments forts, citons le morceau d'ouverture, « Ecstasy, Fantasy & Dreamland », un pur chef-d'œuvre porté par un solo de flûte exceptionnel de Michael Neal. On trouve ensuite « A Piece Of Mine », un morceau instrumental disco/jazz-funk des débuts, avec vibraphone de Bernard James, tandis que « You Opened My Eyes To The World » possède une sonorité jazz-soul à la Strata East, planante, exaltante et spirituelle. Ce fut un véritable plaisir de travailler avec Michael et son fils Jamal, qui ont restauré et remasterisé les bandes originales, pour rééditer ce joyau oublié et partager cette passion avec le monde entier.
Tracklist
2. Let Me Be With You Awhile
3. Here I Go (Through These Changes Again)
4. Feelings
5. A Piece Of Mine
6. Spread Love
7. Keep My Fire Burning
8. You Opened My Eyes To The World
9. Afterwhile
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